火舌舔着残片边缘，“河工”二字的“氵”旁已经蜷成了黑灰。

突然，一只骨节分明的手扣住他手腕，力道大得几乎要捏碎腕骨。

“赵大人？”管家抬头，见是新任的顺天府知府赵砚之，额角的汗“唰”地落下来。

赵砚之从前是苏映瑶父亲的门生，十年前苏府落难时，是苏老爷连夜写了推荐信，才让他得了个八品县丞的位置。

赵砚之将残片从管家手里抽出来，与袖中取出的摹本并排铺在案上。

烛火下，“河”字的三点水在摹本里带着飞白——那是主考官惯用的瘦金体笔锋；可残片上的“氵”却晕染成一团，像滴进清水的墨汁。

“寒潭笔。”赵砚之的指节叩在残片上，“李尚书书房那支笔，我在苏府见过。”他转身要走，又回头盯着管家青白的脸，“你家老爷爱往炭盆里烧东西，可烧得掉纸，烧不掉墨——当年他给主考官送的‘赈灾银’，是一船青砖吧？”

刑部衙门的走廊里，陈御史抱着一摞账册正要往内堂走，冷不丁被苏映瑶挡住去路。

她手里举着本《漕运司报销单》，封皮已经磨得起了毛边：“陈大人，李尚书报的‘赈灾银’买了十万块青砖，可您去砖窑查查，每块砖里是不是藏着银锭？”

陈御史的胡子抖了抖。

他是三朝老臣，最见不得贪墨之事，此刻眼睛亮得像淬了火的刀：“苏娘子如何知道？”

苏映瑶从袖中摸出半块青砖，随手拾起走廊角落的石础一敲——“咔嚓”一声，砖芯滚出个裹着丝帕的银锭，帕子上绣着并蒂莲，正是李尚书小妾的陪嫁纹样。

“砖窑老板是那小妾的表兄。”她将银锭塞进陈御史手里，“大人若要证据，明日卯时去码头，会有船装着新砖起运。”

三更梆子刚响过，李尚书在自家后园的锦鲤池边蹲了半个时辰。

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